웃으면 복이 온다는 프로그램이 있었습니다. 웃음은 즐거운 상황에서 자연스럽게 나오는 생리학적 반응이지만 암이나 심장병 등 질병을 치료하는 효과도 있다고 하네요. 웃음이 우리 몸 곳곳에 긍정적인 기능을 한다는 사실로 웃으면 복이 온다는 말은 사실이었는지도 모릅니다. 웃음의 의학적 효과를 살펴보겠습니다.
* 수명 연장에 도움이 됩니다.
병원을 찾는 외래환자를 대상으로 장기간 조사했더니 하루에 15초씩 크게 웃으면 수명이 연장되는 것으로 나타났습니다. 이는 엔도르핀 같은 호르몬이 잘 분비되며 면역세포가 강해졌기 때문으로 풀이됩니다.
* 혈압을 낮추는 작용을 합니다.
웃으면 심장이 빨리 뛰면서 혈압이 일시적으로 올라갑니다. 이후에는 혈액순환이 잘 돼서 말초혈관이 확장되고 스트레스 호르몬분비가 줄어 혈압이 낮아집니다. 웃음은 궁극적으로 심혈관계질환의 위험을 낮추어줍니다.
* 면역력은 높아집니다.
5분간 웃으면 면역세포 중 하나인 NK세포 활성화시간이 5시간 늘어난다는 미국 하버드대학의 연구결과가 있습니다. 혈액순환이 촉진되면 혈액 속 면역세포가 온몸을 도는 것도 면역력이 증진되는 이유 중의 하나입니다.
* 우울감이 줄어듭니다.
웃으면 세로토닌, 도파민, 엔도르핀 같은 뇌신경 전달물질의 분비가 늘어나 뇌활동이 활발해집니다. 이는 불안, 우울, 초조 같은 부정적인 감정이 줄어드는 효과로 이어지죠.
* 통증이 경감됩니다.
세로토닌, 도파민, 엔도르핀이 분비되면 통증 경감효과도 누릴 수 있습니다. 코미디 프로를 보기 전보다 보고 난 뒤에 통증을 더 잘 견딘다는 연구보고도 있지요.
* 안 쓰는 근육을 사용하게 됩니다.
박장대소하면 우리 몸의 650개 근육 중에서 231개의 근육이 움직입니다. 평소에는 잘 안쓰는 심장, 폐, 횡경막 등의 근육이 운동되는 것이죠. 저절로 복식호흡이 되기도 합니다.
* 다이어트에 좋습니다.
산소를 많이 머금은 혈액이 온몸을 돌기 때문에 신진대사가 원활해지고 칼로리 소모량도 높은 편입니다. 3분간 박장대소하면 11kcal가 소모된다는 일본읜 연구결과도 있습니다. 이는 3분간 조깅할 때의 칼로리 소모량 8kcal보다 높은 수준이라고 하는군요.
* 소화가 잘 됩니다.
웃는 동안에는 복근운동이 되는 등 복부가 많이 움직이기 때문에 장의 연동운동이 잘 됩니다. 크게 웃고 난 뒤에는 부교감신경이 항진되는데 부교감신경이 교감신경보다 우위에 놓이면 소화효소가 많이 분비되어 소화기능이 향상되는 것으로 알려져 있습니다.
* 폐활량이 증가합니다.
크게 웃으면 저절로 산소를 많이 마시게 됩니다. 따라서 폐활량이 늘어나는 것이죠.
* 억지웃음도 좋습니다.
억지웃음만으로도 진짜 웃을 때 건강효과의 90%를 누릴 수 있다고 합니다. 특정 표정을 지으면 그 표정과 관련된 정서가 유발된다는 안면 피드백 효과라는 심리학 이론이 있죠. 거울을 보면서 뺨을 자극한다는 느낌으로 15초 이상 눈꼬리를 내리고 입꼬리를 올리면 우리의 뇌는 웃고 있다고 착각을 합니다. 이때 몸속에서는 실제로 웃을 때와 같은 화학반응이 일어난다는 것이죠.
<조선일보 헬스&라이프 2018년 3월 6일>
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