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자원봉사 - 태안기적 10주년을 돌아보다

충청남도 태안군 연안에서 일어난 유류피해사고는 어느덧 10년이 지난 일이 되었습니다. 2007년 12월 7일 태안군 앞바다에서는 삼성중공업 소속 크레인선과 유조선 허베이 스피리트호가 충돌해 1만 900톤의 원유가 바다로 쏟아졌었죠. 서해안 일대는 물론 전라남도 끝자락 진도까지 온통 시커먼 기름으로 뒤덮힌 대한민국 최악의 기름유출사고였습니다.

검은 바다와 절망한 어민들의 모습이 뉴스를 뒤덮자 자원봉사자들이 너도나도 서해로 몰려들었죠. 그것은 기적과 같았습니다. 자원봉사자 123만명. 이름 없는 영웅들은 그렇게 서해바다로 모여들었지요. 이들이 수거한 폐유는 쏟아진 기름의 3분의 1이고 흡착폐기물은 3만 2074톤이나 되었습니다.

이후 태안은 대한민국 국민이 만든 서해의 기적으로 자원봉사 희망의 성지가 되었습니다. 자원봉사자의 어마어마한 저력으로 새로 태어난 태안 바닷가에는 서해안 유류피해극복 기념관도 들어섰습니다. 푸른 바다를 늠름하게 헤쳐나가는 하얀 돛단배를 연상시키는 형태의 기념과는 10년 전 자원봉사자들의 얼굴로 가득합니다.

검은 절망을 닦아낸 인원이 123만 명이라고 하지만 정확한 숫자는 모릅니다. 130만명에서 180만명까지로 추산할 뿐입니다. 태안의 기적 10주년을 맞아 작은 기념식이 열렸는데 문재인 대통령도 참석하여 자리를 빛냈습니다. 자원봉사로 하나 된 시민들의 열정과 에너지는 이제 2018년 평창동계올림픽으로 이어지기를 바랍니다. 자원봉사는 정부의 손길이 닿기 어려운 대한민국 구석구석까지 살기 좋은 곳으로 만드는 기적의 힘이기에.

<만리포해수욕장>