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  24절기 가운데 마지막 24번째 절기가 대한입니다. 한자말을 풀이하면 큰 추위라는 뜻인데요. 대한은 음력 12월 섣달에 들어 있어 한 해를 매듭짓는 절후이기도 합니다. 양력으로는 1월 20일 무렵이죠.

  원래 겨울 추위는 입동에서 소설, 대설, 동지, 소한으로 갈수록 추워집니다. 소한을 지나 대한에 이르면 가장 춥다고 하지만 이는 중국기준이고 우리나라에서는 사정이 다소 달라서 소한 무렵이 가장 춥습니다. 춥지 않은 소한 없고 포근하지 않은 대한 없다 라거나 소한의 얼음이 대한에 녹는다 라는 속담이 있을 정도니까 대한이 소한보다는 덜 춥다는 인식이 우리 조상들에게는 있었나 봅니다.

  전통 달력에서는 대한의 마지막 날을 겨울을 매듭짓는 날로 보고 이날 밤을 해넘이라고 했지요. 이 날이 지나면 24절기의 새로운 시작인 입춘이 돌아오니까. 또 제주도에서는 대한 뒤 5일에서 입춘 전 3일간인 1월 25일에서 2월 1일 사이 일주일간을 신구간이라고 하여 이사나 집수리 따위를 비롯한 집안손질을 하는 풍습이 있습니다. 뭍에 사는 이가 회사에서 발령이 나 이사를 가야 하는데 신구간이 아니라 집을 구하지 못해 애를 먹었다는 이야기도 전해옵니다.

초후에는 닭이 알을 낳고

중후에는 나는 새가 높고 빠르며

말후에는 못물이 단단하게 언다.

  대한 끝에 양춘이 있다라는 속담이 있습니다. 대한이라는 큰 추위의 고비만 넘기면 따뜻한 봄이 올 것이라는 의미입니다. 그렇지만 현실에서 이 속담이 인용되는 의미는 현재의 어려운  상황을 잘 극복하면 성공할 수 있다는 희망의 메시지를 전하는데 있죠.

  대한이 지나면 입춘, 우수, 경칩, 춘분으로 이어지는 절기가 기다리고 있다는 점에 착안하여 과거시험을 준비하는 유생들이나 어려운 일을 당한 사람들에게 어려운 고비를 현명하게 극복하라는 희망을 심어주는 속담이기도 합니다. 비슷한 상황에서 쓰이는 속담으로 태산을 넘으면 평지를 본다, 고생 끝에 낙이 있다를 들 수 있는데 이는 어려운 고비를 잘 넘기면 행복과 즐거움이 기다리고 있다는 의미를 담고 있죠.